全球测图项目由日本发起，在联合国有关部门的指导下，全球测图国际指导委员会（ISCGM）于1996年成立,通过了“关于为实施21世纪议程进行全球测图”的宣言，并制订了“全球测图行动计划”和“全球测图技术规范”。1998年联合国统计司司长致函各国常驻联合国代表团和国家测绘部门，邀请参加全球测图项目。全球测图项目分两阶段实施。2000年前为一期工程，由各国测绘部门合作，利用已有数据，按统一标准制成覆盖全球的数字地图，其删格数据分辨率为1公里，矢量数据比例尺为1：100万。现有129个国家声明参与该项目，12个国家的数据已在ISCGM网站上发布供下载。从21世纪开始为第二阶段工程，主要由国际组织利用卫星遥感影像对第一期全球地图进行定期更新。经过努力，ISCGM被联合国登记为执行21世纪议程的“第二类合作组织”，并作为非政府组织参加了2002年“世界可持续发展峰会”，而且世界可持续发展峰会的行动计划中列入了全球测图的内容：“促进发展和广泛使用包括卫星遥感、全球测图和地理信息技术的地球观测技术，以获取高质量的环境数据、土地利用和土地变化数据……鼓励发起和参与全球测图。”

　　国家测绘局代表是全球测图国际指导委员会（ISCGM）成员，我国该项目课题组参与了全球测图“行动计划”和“技术规范”的制订，以及全球地图数据政策的研究。经外交部批准，国家测绘局代表中国以A类资格参加了全球测图项目的实施活动。2002年9月，国家测绘局向ISCGM秘书处提交了中国的全球测图数据，数据经质量检核后将在网上发布。